La bataille entre chiens et chats est éternelle. Le chien serait plus fidèle, le chat plus indépendant. L’un plus propre, l’autre plus câlin, et ainsi de suite. Mais quel animal est le plus intelligent des deux ? La science s’est chargée de répondre... en faveur du chien !
Ce sont les chercheurs de l’Université de Vanderbilt (Etats-Unis) qui sont arrivés à cette conclusion. Ils y sont parvenus après avoir compté les neurones du cortex cérébral des deux animaux car leur nombre évalue "la richesse de l’état mental de l’animal" et détermine ses capacités d’anticipation face à l’environnement dans lequel il évolue.
On apprend ainsi que les chiens possèdent 530 millions de neurones corticaux, soit plus de deux fois plus que les chats, qui sont dotés de 250 millions seulement, autant qu’un ours brun ! On découvre aussi via cette étude – qui ne se limitait pas à nos animaux de compagnie – que les carnivores n’ont pas nécessairement plus d’intelligence que les herbivores et que le rapport entre ce nombre de neurones et la taille du crâne est limité.
Bien entendu, ce nombre de neurones n’est qu’un indicateur parmi d’autres. Les scientifiques évoquent aussi le nombre de cellules gliales et de connexions neuronales pour évaluer une intelligence. L’honneur est sauf pour les matous !